Tahun 1602 Belanda mendirikan kongsi dagang VOC (Verenigde Oost Indische Compagnie) di Batavia untuk memperkuat kedudukannya.VOC mempunyai hak istimewa yang disebut Octoi.Gubernur Jendral VOC pertama Pieter Both,kemudian digantikan J.P Coen.Belanda menguasai nusantara karena politik kejamnya,yaitu mengadu domba raja-raja di daerah sehingga terjadi perang saudara dan perebutan tahta kerajaan.Akhir abad 18 VOC bangkrut dan dibubarkan tanggal 31 Desember 1799.Indonesia di bawah perintah kolonia Belanda dengan Gubernur Jendral Daendels.Ia sangat kejam,rakyat dipaksa kerja rodi.Daendels digantikan Jansens yang kemudian dikalahkan Inggris.Tahun 1816 Gubernur Van den Bosch menerapkan sistem tanam paksa atau cultuur stelsel yang sangat merugikan rakyat,yang tujuannya untuk mengisi kas Belanda yang kosong.Hal ini mendapat kecaman banyak pihak.Salah seorang Belanda yang mengecam pelaksanaan tanam paksa adalah Douwes Dekker,nama samarannya Multatuli.Ia menulis buku yang berjudul "Max Havelaar".Buku ini menggambarkan penderitaan rakyat Indonesia akibat tanam paksa.